Se estima que el 30% de la superficie del mundo está cubierta por bosques - alrededor de 4 billones de hectáreas, con aproximadamente la mitad de esa área en sólo 5 países: Rusia, Brasil, Canadá, EE.UU. y China. Los bosques son el hogar de 300 millones de personas, con 1,6 billones de personas dependiendo en mayor o menor grado para su subsistencia, en forma de combustible, medicamentos y alimentos del bosque.

Alrededor de 13 millones de personas están empleadas en el sector forestal, produciendo bienes y servicios por valor de alrededor de USD 350 millones a la economía formal global. Sin embargo, la economía informal y de subsistencia es mucho mayor. La mayoría de los trabajadores forestales viven actualmente en la pobreza, sin acceso a muchos servicios básicos.

Los bosques, si son manejados de manera sostenible, pueden hacer una importante contribución a la mitigación del cambio climático y contribuir a un mayor progreso social y de igualdad. Para ser sostenible, los bosques deben administrarse de manera que sean económicamente, ambientalmente y socialmente sostenibles. Los trabajadores forestales en todo el mundo pueden jugar un papel clave en el mantenimiento de nuestros bosques, siempre que sus derechos se respeten y que puedan afiliarse libremente a sindicatos y negociar colectivamente para lograr una distribución más equitativa de los beneficios económicos que ellos ayudan a producir. La ICM se opone a la tala ilegal y a las prácticas insostenibles.

En los últimos años, los sistemas de certificación forestal han crecido en importancia debido al aumento de la concienciación por parte de los consumidores y de los que toman las decisiones. La ICM apoya todos los sistemas de certificación que incluyen en sus criterios el respeto de las normas fundamentales del trabajo de la Organización Internacional del Trabajo. Éstas garantizan los derechos básicos de los trabajadores a la libertad de asociación y prohíben tanto el trabajo infantil como el trabajo forzoso.


Los trabajadores forestales y de la madera participan en todos los aspectos de la industria forestal, tales como la recolección y la replantación. Los trabajadores de la madera están empleados en aserraderos, fábricas de tablero, de producción de paneles, así como las industrias productoras de puertas, ventanas y muebles.

Las normas de empleo en las industrias forestal y de la madera están mostrando un cambio global de "Norte" a "Sur". Esto se debe en parte a los cambios tecnológicos en la industria y en las empresas. A menudo las grandes multinacionales avanzan las operaciones hacia nuevos mercados y se acercan a las fuentes de madera, que se están haciendo cada vez más escasas.

La ICM realiza a nivel mundial un programa forestal y de la madera que tiene por objeto reunir a los sindicatos que tienen trabajadores que representan a estas industrias, y que puede proporcionar una plataforma para que ellos aumenten su solidaridad mutua y construyan un entendimiento de la industria mundial y desarrollen políticas que apoyen el aumento de la sostenibilidad. Asimismo, se pretende ayudar a los trabajadores en los sectores informales a unirse colectivamente para mejorar su situación. Se trabaja para fortalecer la posición de la mujer, tanto en sus sindicatos como en sus comunidades.

La ICM ayuda a los trabajadores a desarrollar una voz más fuerte a fin de que puedan desempeñar un papel activo en un diálogo con los que toman las decisiones, las multinacionales y los empresarios locales y otras partes interesadas, y para que los trabajadores forestales y de la madera puedan disfrutar de una mejor vida laboral, recompensados adecuadamente, y en un entorno de trabajo que sea seguro y libre de los riesgos de las lesiones y las enfermedades profesionales.