La montée en flèche de l'indice de chaleur aux Philippines, qui atteint 46° C, met en péril la santé et les moyens de subsistance des travailleurs. À Manille, les brusques changements de température ont déjà entraîné la fermeture d'écoles. Avec l'annonce de vagues de chaleur record, les travailleurs en extérieur et ceux qui sont exposés à de fortes chaleurs sont confrontés à des risques croissants. Pourtant, les protections existantes restent faibles et leur application fait défaut.

L'avis n° 8 (2023) du ministère du travail et de l'emploi (DOLE) recommande des mesures telles que l'assouplissement des conditions de travail, l'accès à l'eau potable, les arrêts de travail pendant les pics de chaleur et la compensation salariale. Cependant, sans une mise en œuvre stricte, ces mesures restent inefficaces, laissant les travailleurs exposés à des conditions dangereuses et à l'insécurité économique.

L'Internationale des travailleurs du bâtiment et du bois (IBB) et son affilié, le Syndicat national des travailleurs du bâtiment et de la construction (SNTCB), soulignent que les directives volontaires ne suffisent pas. Le gouvernement doit introduire des protections juridiquement contraignantes qui reconnaissent les chaleurs extrêmes à la fois comme une urgence climatique et comme un risque professionnel. Le fait de classer officiellement les vagues de chaleur comme des risques professionnels permettrait une intervention de l'État, un financement d'urgence et des protections essentielles pour les travailleurs, telles que des abris contre la chaleur, des fonds de secours et une assistance médicale. Un conseil tripartite sur le stress dû à la chaleur, composé du gouvernement, des employeurs et des syndicats, doit être créé pour superviser la mise en œuvre de la politique, faire respecter les arrêts de travail et élaborer des réponses d'urgence basées sur des données en temps réel de l'indice de chaleur.

Le NUBCW, affilié à l'IBB, a affirmé que le gouvernement devrait mettre en place un régime d'assurance paramétrique obligatoire en cas de canicule, garantissant une compensation salariale automatique lorsque les températures dépassent les limites de sécurité. En outre, il a déclaré que les chaleurs extrêmes devraient être considérées comme un cas de force majeure dans les contrats de construction, afin d'éviter que les travailleurs et les entrepreneurs ne soient pénalisés pour les retards dus à la chaleur. Cela permettrait de protéger les travailleurs et les entreprises tout en donnant la priorité à la sécurité.

"Le stress thermique n'est pas seulement un problème sur le lieu de travail, c'est une crise climatique qui nécessite une intervention urgente et soutenue. La récente hausse de la température mondiale, qui a brièvement dépassé le seuil critique de 1,5° C, souligne les dangers immédiats que le changement climatique fait peser sur les travailleurs", a déclaré Santiago V. Nolla, secrétaire général du NUBCW. "Plus de 90 % des personnes interrogées dans le cadre des projets de trains de banlieue Nord-Sud ont reconnu que le stress dû à la chaleur s'était intensifié au cours de la dernière décennie. Les maladies liées à la chaleur, telles que les coups de chaleur, la déshydratation, les maladies cardiovasculaires et les lésions rénales, sont de plus en plus fréquentes, en particulier dans les secteurs de la construction, de l'agriculture, de la sylviculture et de l'industrie manufacturière.

"Les conséquences économiques des heures de travail perdues en raison de la chaleur extrême sont de plus en plus lourdes, exacerbant les inégalités de revenus et réduisant la productivité, tandis que l'absence de protections juridiques solides continue d'exposer les travailleurs à des conditions qui mettent leur vie en danger sans garanties adéquates", a-t-il ajouté.

L'IBB et le NUBCW demandent instamment au gouvernement philippin d'accorder la priorité à la protection contre le stress thermique dans les discussions régionales et internationales, en particulier à l'approche de la COP 30. Les gouvernements doivent considérer le stress thermique comme une urgence climatique et une urgence sur le lieu de travail, obtenir des engagements juridiquement contraignants et développer des stratégies d'atténuation globales, y compris des lieux de travail résistants au climat, une infrastructure de sécurité plus forte et des protections sociales étendues.

L'aggravation de la crise climatique exige une action immédiate. Les mesures temporaires ne suffisent pas. Les gouvernements, les employeurs et les syndicats doivent travailler ensemble pour s'assurer qu'aucun travailleur ne soit contraint de choisir entre sa santé et ses moyens de subsistance. Le stress thermique est une crise évitable, mais seulement si nous agissons maintenant.