On October 7 the Building and Wood Workers’ International, together with the Trade Union Solidarity Centre of Finland (SASK), launched the “Promoting Decent Work along South America’s Integration Routes” project.

The project aims to integrate inspections, research and international coordination into construction projects in the region over the next three years. The goal is to help transform work in the region from fragmented labour, unsafe conditions and no voice on the job, to organised workers, safer workplaces and institutional dialogue.

Contracts in Paraguay, spoiled food, precarious accommodation and heat exposure: accounts from trade unionists show what is at stake along South America’s integration routes

Walter Vieira follows the construction of a bridge that promises to bring countries closer together. As President of SINTICOP-MS, the Construction Workers’ Union of Mato Grosso do Sul, he encounters a border that the concrete structure does not resolve: the one separating the rights of those building the project.

The bridge connects Porto Murtinho, in Brazil, to Carmelo Peralta, in Paraguay. According to Walter, between 96% and 97% of the workers were Paraguayan, including those working on the Brazilian section. When the union demanded compliance with Brazil’s Regulatory Standards on occupational safety and health, the company refused, arguing that the contracts had been signed in Paraguay. “His response was that they were Paraguayan and would follow Paraguayan labour legislation.”

Walter presented the complaint in Brasília, during activities that brought together unions from 14 states, as well as national federations of electricians, heavy construction workers, architects, engineers and industrial technicians. He said the union had contacted the Labour Prosecution Service and the Labour Courts, but had not yet obtained a solution at that point. The complaint raises a concrete question about the promise of integration: who ensures that rights follow workers when companies, contracts and construction projects cross borders?

A hiring arrangement does not erase rights

Maíra Lacerda, head of the Special Advisory Office for Brazilian International Relations at the Ministry of Labour and Employment, responded to the account: “Every worker in Brazilian territory, regardless of their migration status, [...] has labour rights.”

The Ministry’s official guidance confirms labour protection for migrants without discrimination based on nationality or migration status. Even without formal registration, rights arising from an employment relationship can be recognised upon proof that its requirements have been met.

The problem raised by the union is getting that protection to the construction site. In the discussion on the Capricorn Route, participants proposed bringing together unions from the countries involved and developing a joint bargaining agenda, covering safety conditions, benefits and monitoring mechanisms on both sides of the border.

The food leaves before dawn. The worker waits along the road

Raimundo Ribeiro, President of SINTRAPAV-PR, the Construction Workers’ Union of Paraná, described a routine that helps explain the distance between the contract and life on the construction site. In road construction, the workplace moves. Teams may be spread across dozens or hundreds of kilometres. Food prepared before dawn must travel that distance before reaching workers. “The food leaves at 5 or 6 in the morning,” he reported. Then comes transport, waiting and storage conditions. “It’s the same old spoiled food, the chicken that’s gone bad, the rice that’s raw.”

According to the union leader, these problems emerge during union visits and become the subject of demands made to companies. The same monitoring covers protective equipment, transport, working hours, treatment by supervisors and accommodation.

A fixed construction site, with thousands of workers concentrated in one place, allows one form of organising. A road under construction, with small teams spread across the territory, requires another. The union needs to locate and reach each worksite. “For us, every inspection is a negotiation,” Raimundo summarised, explaining how visit reports are brought to the table with employers.

The accommodation changes. The demands start again

Claudio da Silva Gomes, President of CONTICOM-CUT, the National Confederation of Construction and Furniture Workers affiliated to CUT, knows what happens when a team leaves one stretch of road and moves to the next: “You leave one company, go to another and start all the demands again.”

The employer, the accommodation and the conditions the union needs to monitor all change. Claudio described situations “sometimes in subhuman conditions” and advocated common rules before construction sites open.

The risk also begins before hiring. Recalling experiences of recruitment through intermediaries, known as “gatos”, the union leader said workers were transported with promises of jobs that did not always materialise. “That worker wasn’t accepted and was left stranded in the city.”

Collective bargaining, he said, developed responses to problems of this kind and secured gains such as periodic family visits for those working far from home. For international corridors, these experiences need to guide commitments that survive changes of contractor and country.

The city continues when the construction site closes

Andrea dos Santos, President of the National Federation of Architects (FNA), recounted her experience in a district of Araripina, in Pernambuco, during construction work on the Transnordestina railway: “After the work on the Transnordestina there ended, [...] what remained was a district with unemployed people.”

Her proposal is also to monitor the cities that receive workers and serve as support or transit points. Housing, public services and land use change during construction. The completion of the project needs to be included in planning from the outset.

Those who pay for the project must answer for its conditions

The five South American Integration Routes encompass 190 infrastructure initiatives under the New Acceleration Program, at different stages: roads, waterways, airports, ports, digital highways, railways and power transmission. According to the Ministry of Planning and Budget, in addition to budgetary resources, the initiatives may receive US$3 billion in financing from BNDES and a further US$7 billion made available by the IDB, CAF and FONPLATA.

The unions want to bring construction-site problems into these decision-making spaces. In their dialogue with the Brazilian Ministry of Labour and FONPLATA, they advocated participation from the project preparation stage and monitoring of social requirements throughout implementation, including among subcontractors.

For Raimundo Ribeiro, this agenda also begins with the lunchbox, the accommodation and conversations with those working along the road. It is in these places that integration needs to demonstrate what it will be able to deliver to the people building it.

The “Promoting Decent Work along South America’s Integration Routes” project is supported by the Trade Union Solidarity Centre of Finland SASK, for the period from 2026 to 2029.

PT - A ponte avança. Os direitos ficam na fronteira?

Contratos no Paraguai, comida deteriorada, alojamentos precários e exposição ao calor: relatos de sindicalistas mostram o que está em disputa nas rotas de integração sul-americana

Walter Vieira acompanha uma ponte que promete aproximar países. Como Presidente do SINTICOP-MS, Sindicato dos Trabalhadores da Construção Pesada no Mato Grosso do Sul, ele encontra uma fronteira que a estrutura de concreto não resolve: a que separa os direitos de quem constrói o empreendimento.

A ponte liga Porto Murtinho, no Brasil, a Carmelo Peralta, no Paraguai. Segundo Walter, entre 96% e 97% dos trabalhadores eram paraguaios, incluindo aqueles que atuavam no trecho brasileiro. Quando o sindicato cobrou o cumprimento das Normas Regulamentadoras brasileiras de segurança e saúde no trabalho, a empresa se recusou, alegando que os contratos haviam sido firmados no Paraguai. “A resposta dele foi que eles eram paraguaios e iam seguir a legislação trabalhista paraguaia.”

Walter apresentou a denúncia em Brasília, durante as atividades que reuniram sindicatos de 14 estados, além de federações nacionais de eletricistas, trabalhadores da construção pesada, arquitetos, engenheiros e técnicos industriais. Disse que o sindicato havia acionado o Ministério Público do Trabalho e a Justiça do Trabalho, mas ainda não tinha obtido uma solução até aquele momento. A denúncia coloca uma questão concreta diante da promessa de integração: quem garante que os direitos acompanhem os trabalhadores quando empresas, contratos e obras atravessam fronteiras?

Uma contratação não apaga os direitos

Maíra Lacerda, chefe da Assessoria Especial de Relações Internacionais do Ministério do Trabalho e Emprego, respondeu ao relato: “Todo trabalhador no território brasileiro, independente da condição de migração dele, [...] ele tem direitos trabalhistas.”

A orientação oficial do Ministério confirma a proteção trabalhista dos migrantes sem discriminação por nacionalidade ou condição migratória. Mesmo sem registro, os direitos decorrentes de uma relação de emprego podem ser reconhecidos mediante comprovação dos seus requisitos. 

O problema apresentado pelo sindicato é fazer essa proteção chegar ao canteiro. Na discussão sobre a Rota de Capricórnio, os participantes propuseram aproximar sindicatos dos países envolvidos e construir uma pauta conjunta de negociação, com condições de segurança, benefícios e mecanismos de acompanhamento dos dois lados da fronteira.

A comida sai de madrugada. O trabalhador espera no trecho

Raimundo Ribeiro, presidente do SINTRAPAV-PR, Sindicato de Trabalhadores da Construção Pesada do Paraná, descreveu uma rotina que ajuda a entender a distância entre o contrato e a vida no canteiro.Em obras rodoviárias, o local de trabalho se desloca. As equipes podem estar espalhadas por dezenas ou centenas de quilômetros. A alimentação preparada de madrugada precisa percorrer esse caminho antes de chegar aos trabalhadores. “A comida sai 5 horas, 6 horas da manhã”, relatou. Depois vêm o transporte, a espera e as condições de armazenamento. “É a tal da comida azeda, é o frango que não presta, o arroz que está cru.”

São problemas que, segundo o dirigente, aparecem nas visitas sindicais e se tornam objeto de cobrança às empresas. O mesmo acompanhamento alcança equipamentos de proteção, transporte, jornada, tratamento pelas chefias e alojamentos.

Uma obra fixa, com milhares de trabalhadores concentrados, permite uma forma de organização. Uma rodovia em execução, com pequenas equipes distribuídas pelo território, exige outra. O sindicato precisa localizar cada frente de serviço e chegar até ela. “Para a gente, cada fiscalização é uma negociação”, resumiu Raimundo, ao explicar como os relatórios das visitas são levados à mesa com os empregadores.

O alojamento muda. A cobrança recomeça

Claudio da Silva Gomes, Presidente da CONTICOM-CUT, Confederação Nacional de Trabalhadores da Construção e Mobiliário – filiados à CUT, conhece o que acontece quando uma equipe deixa um trecho e passa para o seguinte: “Você sai de uma empresa, vai para outra e começa todas as demandas de novo.”

Mudam o empregador, o alojamento e as condições que o sindicato precisa acompanhar. Claudio descreveu situações “às vezes em condições subhumanas” e defendeu regras comuns antes da abertura dos canteiros.

O risco também começa antes da contratação. Ao recordar experiências de recrutamento por intermediários, conhecidos como “gatos”, o dirigente contou que trabalhadores eram transportados com promessas de emprego que nem sempre se concretizavam. “Aquele trabalhador não era aprovado e era largado na cidade.”

A negociação coletiva, afirmou, construiu respostas para problemas desse tipo e garantiu conquistas como visitas periódicas à família para quem trabalha longe de casa. Para os corredores internacionais, essas experiências precisam orientar compromissos que sobrevivam à troca de empreiteira e à mudança de país.

A cidade continua quando o canteiro fecha

Andrea dos Santos, Presidenta da Federação Nacional dos Arquitetos (FNA), relatou sua experiência em um distrito de Araripina, em Pernambuco, durante intervenções da Transnordestina: “Depois que terminou a parte da Transnordestina lá, [...] acabou ficando um distrito com pessoas desempregadas.” Sua proposta é acompanhar também as cidades que recebem trabalhadores e funcionam como apoio ou passagem. Habitação, serviços públicos e uso do solo se transformam durante a construção. O encerramento da obra precisa entrar no planejamento desde o início.

Quem paga a obra precisa responder por suas condições

As cinco Rotas de Integração Sul-Americana abrangem 190 iniciativas de infraestrutura do Novo PAC, em diferentes estágios: rodovias, hidrovias, aeroportos, portos, infovias, ferrovias e transmissão de energia. Segundo o Ministério do Planejamento e Orçamento, além dos recursos orçamentários, as iniciativas podem contar com US$ 3 bilhões de financiamento do BNDES e outros US$ 7 bilhões disponibilizados por BID, CAF e FONPLATA.

Os sindicatos querem levar os problemas dos canteiros a esses espaços de decisão. No diálogo com o Ministério do Trabalho e a FONPLATA, defenderam participação desde a preparação dos empreendimentos e acompanhamento das exigências sociais ao longo da execução, inclusive nas subcontratadas.

As propostas de inspeção, pesquisa e articulação internacional terão apoio do projeto “Promovendo o Trabalho Decente nas Rotas de Integração da América do Sul”, lançado pela Internacional de Trabalhaodores da Construção e da Madeira (ICM) com o apoio do Centro Finlandês de Solidariedade Sindical SASK, para o período de 2026 a 2029. Para Raimundo Ribeiro, essa agenda começa também na marmita, no alojamento e na conversa com quem trabalha no trecho. É nesses lugares que a integração precisa demonstrar o que será capaz de entregar às pessoas que a constroem.