Alors que l'Afrique et le Moyen-Orient connaissent un boom dans la construction sans précédent, des preuves croissantes indiquent une exploitation généralisée de la main-d'œuvre par certains entrepreneurs multinationaux, Zhongmei Engineering Group Limited (Zhongmei) étant à plusieurs reprises dénoncée pour de graves violations des droits du travail. Au Ghana, des enquêtes de 2025 menées par le syndicat des travailleurs de la construction générale (GCMQWU), affilié à l’IBB, ont révélé qu'environ 282 travailleurs du projet routier Kasoa–Winneba, malgré son ampleur de plusieurs millions de dollars, étaient employés sans contrats écrits, manquaient d'équipements de protection individuelle adéquats et travaillaient dans des conditions dangereuses entraînant des accidents fréquents, tandis que les travailleurs blessés devaient assumer leurs propres frais médicaux et perdaient leur salaire.  soulignant un mépris flagrant du bien-être des travailleurs et des lois nationales du travail.

Ces abus ne sont pas exclusifs au Ghana, mais reflètent un modèle économique plus large et systémique. En Namibie, à la suite d'un accident mortel sur le projet routier de l'aéroport en octobre 2024, le ministère du Travail a ordonné à Zhongmei d'arrêter les opérations après que des inspections ont révélé que des travailleurs non formés effectuaient des tâches dangereuses sans supervision ni équipement de protection. Le Syndicat des travailleurs métallurgiques et alliés namibiens (MANWU) a joué un rôle clé dans la révélation de ces violations. Au Kenya, Zhongmei a fait face à de nombreuses affaires judiciaires impliquant des licenciements illicites, des licenciements verbaux et le refus d'avantages, les tribunaux statuant à plusieurs reprises contre l'entreprise. Les plaintes déposées par le Kenya Construction Building, Construction, Timber, Meubles and Industries Employees Union (KBCTFIEU) ont démontré les fautes. De plus, en Zambie et en Ouganda, la Banque africaine de développement avait auparavant sanctionné Zhongmei d'une non-exclusion conditionnelle de 12 mois pour pratiques frauduleuses d'appel d'offres.

En réponse, le Réseau mondial IBB sur l'Initiative Ceinture et Route (BRI), conjointement avec le Réseau mondial des multinationales, documentent systématiquement ces violations et les escaladent en une enquête coordonnée. En tirant parti des garanties sociales et environnementales des principaux financiers internationaux — dont la Banque mondiale, la BAD et la Banque européenne d'investissement — le Réseau transforme les mécanismes de contrôle en outils concrets de protection des travailleurs. Actions récentes, y compris une affaire impliquant la Banque de développement KfW en Afrique de l'Est.

L’IBB a averti les entrepreneurs et les financiers mondiaux que poursuivre l'engagement avec Zhongmei sans un Plan d'Action Corrective audité de manière indépendante constitue une complicité d'exploitation du travail. Pour les travailleurs au Ghana et à travers le continent, la pression internationale n'est plus optionnelle ; C'est urgent et en retard.