L’Internationale des travailleurs du bâtiment et du bois (IBB), qui compte des affiliés en Serbie et en Inde, a déposé une plainte il y a près de deux ans pour dénoncer les graves abus dont sont victimes les travailleurs vietnamiens et indiens en Serbie, notamment le travail forcé, la confiscation des passeports, les logements insalubres et le manque d'accès à des éléments essentiels tels que l'eau potable.

En mars 2023, le conseil d'administration de l’OIT a déterminé que la représentation au titre de l'article 24 était recevable. Toutefois, le conseil d'administration n'a pas formé de comité tripartite pour examiner la représentation et la réponse du gouvernement. Le comité doit présenter un rapport au conseil d'administration avec des recommandations. Ce rapport peut conduire à une action ultérieure des mécanismes de contrôle de l'OIT.   En d'autres termes, l'inaction du Conseil d'administration concernant la désignation d'un comité retarde la justice pour les travailleurs concernés dans ce cas, entrave le fonctionnement du système de contrôle et peut inviter à de futurs abus.

Le système de normes de l'OIT et le contrôle de ces normes ont donné de la crédibilité à l'OIT en obligeant les gouvernements à respecter leurs engagements juridiques. Sa portée va bien au-delà de celle des autres organismes internationaux. Il a également donné de l'espoir aux travailleurs lorsque les gouvernements ne protègent pas leurs droits, comme dans le cas du chantier de construction de l'usine de pneus Linglong et de l'entreprise de construction GP Nikolic en Serbie.

La défense des droits des travailleurs bloquée par des retards de procédure

En raison de la peur des travailleurs dans des situations désespérées et du manque de transparence et d'application effective du droit du travail en Serbie, l'exploitation grave des travailleurs étrangers existait déjà depuis très longtemps avant le dépôt de la plainte au titre de l'article 24. Malgré les réformes apportées à la loi serbe sur les étrangers, ces changements n'ont pas suffi à protéger les travailleurs étrangers contre les abus, en particulier sur les sites liés à des entreprises basées dans des pays où les droits des travailleurs sont peu respectés.

C'est pourquoi l'IBB et les autres parties à la plainte ont demandé l'intervention de l'OIT. Le fait que le rôle de l'OIT dans le traitement de ces graves violations des droits fondamentaux des travailleurs soit au point mort ne fait que prolonger l'absence de traitement des griefs des travailleurs. L'IBB a envoyé une lettre de suivi à l'OIT en octobre 2024, demandant une action urgente sur la représentation. Cette lettre n'a pas encore reçu de réponse.

Un appel à l'action pour soutenir le contrôle des normes de l'OIT

D'autres affaires importantes ont progressé alors que celle-ci semble figée dans le temps. Les droits de l'homme appartiennent à tous les êtres humains. Les droits des travailleurs étrangers en Serbie méritent le même soutien que ceux des autres travailleurs privés de la protection et du respect de leurs droits.

"Les organes de contrôle de l'OIT sont l'élément vital de l'organisation. Pourtant, leur crédibilité est menacée lorsque des garanties procédurales entravent leur action", a déclaré Ambet Yuson, secrétaire général de l'IBB. "L'incapacité de l'OIT à convoquer un comité tripartite sape son rôle de gardienne des droits des travailleurs.

La force de l'OIT repose sur le tripartisme, les normes et ses mécanismes de contrôle. Son efficacité dépend de sa capacité à trouver un accord et à progresser sur la base de ses normes. L'accord essentiel sur ce cas était sa recevabilité. Il n'y a aucune raison pour que cette décision ne soit pas exécutée dans un délai raisonnable. L'affaire actuelle nous rappelle brutalement que les procédures peuvent mettre en péril l'efficacité des protections internationales du travail si elles ne sont pas traitées de manière urgente.

L'IBB demande instamment à l'OIT, ainsi qu'à tous ses mandants tripartites, d'agir de toute urgence pour faciliter la protection durable des droits des travailleurs étrangers vulnérables en Serbie, qui sont victimes de la combinaison d'une application nationale faible et d'entreprises mondiales qui ont construit un réseau d'exploitation complexe, mais efficace.