Une mission internationale de haut niveau a envoyé un message clair et fort au Panama : « Organiser n'est pas un crime. La délégation, conduite par Ambet Yuson, secrétaire général de l’Internationale des travailleurs du bâtiment et du bois (IBB), et Marina Mesure, députée européenne française, avait pour objectif de dénoncer les graves violations des droits syndicaux auxquelles se trouve confronté le Syndicat national des travailleurs de la construction (SUNTRACS).  

La mission déroulée du 22 au 24 juillet 2025 a englobé des réunions avec les organisations syndicales, les autorités gouvernementales et les organismes de défense des droits humains. Au centre des préoccupations, la criminalisation croissante des manifestations et les tentatives de dissolution des syndicats, en particulier SUNTRACS, l'un des syndicats les plus emblématiques et les plus militants du pays.  

Criminalisation et persécution signalées  

Lors d'une réunion avec le médiateur public, Eduardo Leblanc González, la délégation internationale a exprimé son inquiétude face à la fermeture des comptes bancaires du syndicat, aux actions en justice visant à sa dissolution et aux poursuites pénales engagées contre ses principaux dirigeants. Leblanc a confirmé la hausse des tensions sociales, tout en soulignant les limites institutionnelles à la capacité d'intervention directe de son cabinet. Il a néanmoins réaffirmé son engagement à défendre les droits humains à tous les niveaux.  

Le porte-parole de l'IBB, Ambet Yuson, a été sans équivoque : « Ce qui se passe avec SUNTRACS est une attaque directe contre le syndicalisme libre et démocratique. Le droit de s’organiser ne peut être considéré comme un crime. L'organisation syndicale n'est pas un crime."  

Ces cas ont suscité de vives inquiétudes parmi les observateurs internationaux, en particulier en ce qui concerne la situation des dirigeants syndicaux GenaroLópez et Jaime Caballero, qui font actuellement l'objet de poursuites judiciaires. López, précédemment détenu dans une prison de haute sécurité, est désormais assigné à résidence avec surveillance électronique. Caballero reste emprisonné dans le même centre pénitentiaire, une mesure que les syndicats ont qualifiée de disproportionnée et politiquement motivée. Entre-temps, le secrétaire général de SUNTRACS et president adjoint de l'IBB, Saul Méndez Rodriguez, a obtenu l'asile politique en Bolivie et a pu quitter le Panama le samedi 19 juillet. Le secrétaire du syndicat à la négociation, Erasmo Cerrud, reste également à l'ambassade du Nicaragua au Panama, où il a demandé l'asile.  

Une demande de dissolution qui a déclenché des sonnettes d'alarme  

Le moment le plus tendu de la visite s'est produit lors d'une réunion avec la ministre du Travail, Jackeline Muñoz, à la suite de la récente demande publique du gouvernement de dissoudre SUNTRACS, déposée quelques jours seulement avant l'arrivée de la délégation internationale. La mission a également soulevé cette question lors de ses discussions officielles avec les autorités du travail.  

Les délégués de l'IBB ont été clairs dans leur position  

« Cette initiative est une menace directe pour le droit d'association, tel qu'il est reconnu dans la Constitution du Panama et dans les conventions internationales de l'Organisation internationale du Travail (OIT) », a indiqué Yuson.  

Du point de vue des visiteurs, de telles actions violent non seulement les normes juridiques, mais créent également un dangereux précédent pour le mouvement syndical panaméen et mondial au sens large.  

Une délégation internationale unie dans la solidarité  

La mission de l'IBB comprenait des représentants de plusieurs pays : Pierre Cuppens (ACV, Belgique), Jean Pascal François (FNSCBA-CGT, France), Raimundo Ribeiro Santos Filho (SINTRAPAV-PR, Brésil, et Président du Comité régional de l'IBB pour l'Amérique latine), Cesar Soberón (FTCCP, Pérou), Pauline Saunier (assistante parlementaire au Parlement européen), avec Nilton Freitas et Ernesto Marval du Bureau régional de l'IBB pour l'Amérique latine et les Caraïbes.  

Le groupe syndicaliste international a également été rejoint par Yamir Córdoba , José  Víquez et Hector Hurtado du Conseil exécutif national de SUNTRACS.  

L'objectif principal était de soutenir le syndicalisme panaméen, d'exiger le respect des droits fondamentaux et de promouvoir le dialogue plutôt que la confrontation. La mission visait également à surveiller les conditions de détention et le bien-être physique et psychologique des dirigeants syndicaux touchés ; dialoguer avec les institutions de l'État pour comprendre leurs positions dans le contexte de la crise sociale en cours ; et ouvrir des canaux de communication avec d'autres syndicats, acteurs sociaux et forces politiques afin de parvenir à une résolution pacifique et respectueuse du conflit. Selon les membres, ces objectifs ont été atteints, même s'il reste encore beaucoup à faire.  

Un avertissement et un message de solidarité  

La situation au Panama a déclenché des manifestations massives dans la capitale et dans d'autres régions du pays. Le mécontentement de la population reflète l'inquiétude croissante face à l'érosion des libertés démocratiques et syndicales. Des centaines de représentants syndicaux et de mouvements sociaux ont participé au rassemblement de solidarité politique organisé par la Confédération syndicale des Amériques (TUCA) à Panama City le mercredi 23 juillet. L'IBB a participé à l'événement et a partagé ses actions à travers les déclarations de Raimundo Ribeiro et Marina Mesure.  

Les représentants internationaux ont résumé leur soutien par un message clair : « Ce qui arrive à l'un d'entre nous arrive à tous. La solidarité est mondiale, et aujourd'hui le Panama n'est pas seul », ont déclaré les participants lors de l'événement TUCA.